La galerie Pierre-François Ouellette est fière de présenter Livre des
miracles, une exposition de Ripley Whiteside. Chacune des oeuvres de cette nouvelle série est inspirée d'une page du Livre des miracles d'Augsbourg, un manuscrit enluminé créé vers 1550. Ce livre établit une corrélation entre des événements, principalement météorologiques, et l'apocalypse, et Ripley revisite ces images sous l'angle du changement climatique.
Déclaration de l'artiste
"Il est de plus en plus évident que nous sommes entrés dans une nouvelle réalité façonnée par un climat plus chaud. Les émissions incessantes de gaz à effet de serre continuent d'être piégées dans notre atmosphère et les systèmes écologiques dynamiques du monde entier sont déséquilibrés à un rythme alarmant. Les populations animales ont diminué de 69 % en moyenne entre 1970 et 2018. Dans un cas remarquable, les scientifiques estiment que la population mondiale de crabes des neiges est passée de sept milliards en 2018 à seulement un milliard l'année dernière. La météo devient nettement plus dangereuse avec des conditions extrêmes qui se manifestent partout dans le monde, notamment dans le Sud global.
Le terme "apocalyptique", un descripteur si pessimiste et lié à la fatalité, est souvent utilisé. Son attachement au fatalisme semble nettement improductif face au travail nécessaire pour stimuler un changement de comportement qui pourrait commencer à guérir les écosystèmes mondiaux. Pourrions-nous trouver de l'espoir dans l'apocalypse, séparer le terme d'un Armageddon dévastateur et trash ?
Le mot "apocalypse" trouve son origine dans le grec ancien : "apo" (un-) et "kaluptien" (couverture), apokaluptie, découvrir, révéler. Une apocalypse peut faire référence à une œuvre de littérature révélatrice, un genre qui gagne souvent en popularité lors de grands bouleversements. Le Livre des miracles d'Augsbourg est l'un de ces ouvrages. Créé vers le milieu du XVIe siècle à Augsbourg, en Allemagne, dans un contexte de transformation sociétale stimulée par l'imprimerie de Gutenberg (1440) et la Réforme protestante de 1517, ce manuscrit enluminé contient 167 folia originaux et 23 encarts illustrant des phénomènes qui ont été interprétés comme des signes célestes. Présenté dans un ordre à peu près chronologique, de l'Ancien Testament à 1552, le livre culmine avec des représentations de l'Apocalypse biblique, dans laquelle le monde est consumé par le feu et renaît à nouveau. Toute une série de miracles sont décrits : en l'an 73 avant Jésus-Christ, des animaux apprivoisés en Italie sont inexplicablement retournés à l'état sauvage, un tremblement de terre et un incendie ont lourdement endommagé Jérusalem en 363 (erreur de date : 367 dans le Livre des miracles), un halo de trois heures a transformé le soleil en lune au-dessus de Vienne en 1520, des soleils factices ou parhélies ont été vus au-dessus de Kaufbeuren en 1527 et des dragons ont été observés volant près de Hilpoltstein en 1533. Bien que certains de ces récits aient pu être le fruit d'une imagination débridée, la science moderne peut offrir des explications pour nombre d'entre eux. Par exemple, nous savons maintenant que les parhélies sont des phénomènes optiques créés par la lumière réfractée passant à travers des cristaux de glace situés en altitude dans l'atmosphère.
De nombreux tableaux de ce livre concernent des événements climatiques, et ces descriptions de terribles tempêtes et inondations nous semblent aujourd'hui prémonitoires. Il en va de même pour d'autres récits du monde naturel détraqué, dont beaucoup étaient annoncés par des signes célestes : invasions de sauterelles, explosions mystérieuses, gels profonds, chutes de choses du ciel, famines et pandémies. Pour les croyants du XVIe siècle, de tels présages représentaient une chance de se repentir avant la fin du monde. Aujourd'hui, les signes du ciel prennent la forme de données météorologiques utilisées par les scientifiques pour pronostiquer un avenir effrayant et, espérons-le, aider à le conjurer. Vivre il y a des centaines d'année signifiait être vulnérable aux hostilités environnementales qui sont aujourd'hui atténuées par les technologies modernes qui nous aident à comprendre notre environnement et à nous en protéger. Et pourtant, nous luttons toujours en dépit de ces protections alors que les éléments prennent de nouvelles formes violentes.
Le Livre des miracles d'Augsbourg nous offre une révélation : nous avons enduré des apocalypses précédentes, nous y avons survécu et nous avons trouvé des voies d'avenir. Alors que la réalité de notre futur proche apparaît, nous pouvons voir comment les structures à forte intensité de carbone qui ont créé tant de nos problèmes actuels seront bientôt obsolètes. Les incitations à la décarbonisation, l'accessibilité et le pragmatisme des énergies renouvelables et, surtout, le leadership dont font preuve les générations qui héritent de ce gâchis laissent place à l'espoir. Les œuvres d'art présentées dans cette exposition ont été inspirées par des indications urgentes signalant les paramètres de notre nouvelle réalité climatique ; compte tenu des défis auxquels nous sommes confrontés, l'optimisme devient indispensable." - RW novembre 2022
Ripley Whiteside est né en 1982 et a grandi à Chapel Hill et Durham, NC. Après avoir vécu quelques années à Montréal, QC, il vit maintenant à Nashville, TN. En 2012, il a obtenu un MFA de SUNY-Buffalo, et un BFA de UNC-CH en 2008. Il a participé à des expositions individuelles et collectives aux États-Unis et au Canada, et a été résident à Willapa Bay A.I.R., The Peanut Factory, I-Park, et The Vermont Studio Center. Whiteside enseigne actuellement en tant qu'auxiliaire à l'Austin Peay State University et à la Lipscomb University, et est instructeur au Metro Parks Visual Arts. Ses œuvres font partie de nombreuses collections privées aux États-Unis et au Canada.
